総入れ歯専門歯科医師が語るあなたにぴったりの入れ歯の作り方

噛むと痛い、入れているだけで痛いというのでは、何のための入れ歯かわかりません。入れ歯は、しっかり噛んで食べるために必要不可欠な人工臓器なのです。

総入れ歯になるまでに、虫歯や歯周病などで歯ぐきの粘膜が傷ついたり、歯を支える歯槽骨が溶けて、顎の中の神経が粘膜のすぐ下まで出てきてしまっていると、ちょっとした圧迫や刺激で激しく痛みます。
このような場合は、まず傷ついている口腔粘膜をしっかり治療する必要があります。この治療をしないでいると、入れ歯による圧迫で口腔粘膜の炎症はさらに広がってしまいます。そして、痛む部分に圧力がかからないように義歯床や人工歯の並べ方を調整する必要もあります。さもないと、痛みによって入れ歯を使えないどころか、食事が十分にとれず、全身の健康を損なってしまいかねません（歯槽骨形態の改善）。
また、痛みはないのにうまく噛めない、噛み切れないという場合は、その人のあごの動きに入れ歯の咬み合わせが合っていないことが考えられます（顎関節機能の改善）。

入れ歯は、歯ぐきの型取りをして土台を作ったあと、人工歯を植えて作ります。人工歯はただ順番通りに並べればいいというものではありません。その人その人固有のあごの動きや噛みグセ、噛む力に合わせて並べていなければ、うまく噛むことはできないのです。たとえ見た目はきれいに並んでいる人工歯でも、実際にその人の口の中で、あごの動きや咬み合わせに一致していなければ、十分に機能しないというわけです。
こうなると、歯科医師や歯科技工士の技術や感性の間題となってきます。

とくに保険で作る入れ歯では、わずか1～2回だけの型どりで、短い時間の中で入れ歯を調製してしまいます。しかも、実際に入れ歯を作るのは歯科医師ではなく、歯科技工士まかせが多いのです。患者さんに会ったこともなく、ましてや患者さんの噛みグセや噛む力などをまったく知りません。歯科医師の指示書と型どりした型、バイト（ワックスやシリコンでとる、患者さんが噛んだ上下の咬み合わせ）だけを頼りに総入れ歯を作るため、情報不足であごの動きや噛む力に合わない入れ歯ができてしまうこともあります。

歯ぐきの状態が健康であるうえ、顎関節も正常で咀嚼力も十分にあり、性格的にも細かいことにこだわらない人ならば、多少合わない入れ歯でも何とか噛むことができるかもしれません。しかし、口腔粘膜の状態がよくなかったり、高齢で咀嚼力が低下している場合には、ぴったり合う入れ歯でなければうまく噛むことはむずかしいのです。また、どちらかといえば神経質な性格の人は、少しでも入れ歯に違和感があると、それが気になってよけいにうまく噛めないことが多いようです。
噛めない理由として、舌が上手に使えないケースも考えられます。噛むという動作において、舌は想像以上に重要な役目をしています。

食物が口に入ると、舌は口蓋に食物を押しつけながら、下顎の臼歯の上に運びます。そして上下の臼歯が噛む間も、舌は食物が逃げないように保持する仕事をしています。そのため、舌と下顎の入れ歯の臼歯部の高さの位置関係が非常に重要なのです。ある程度まで噛むと、舌は食物を唾液に混ぜながら塊にして、のどへと運び、嚥下していきます。このように、舌は実に巧妙な動きで、噛む、飲み込むという動作を助けているのです。
そこで、義歯床が大きすぎたり、厚すぎて舌が十分に動かなかったり、人工歯の並べ方がうまくいっていないと、噛みにくいという状態が生じます。あるいは、舌の位置に比べて入れ歯の咬み合わせ位置が低すぎても高すぎても、舌が食物をうまく臼歯の上に運んだり、保持することができず、噛みにくさを感じることになります。